外国人が、日本で一定期間適法に滞在することができる資格を「在留資格」と言います。

在留資格は外国人1人に対し1つずつ付与されるもので、一人に複数の在留資格が与えられることはありません。

例えば「技術・人文知識・国際業務」といった就労するための在留資格を「就労ビザ」と呼ぶことがありますが、本来は「在留資格」と「ビザ（査証）」は区別されるものです。

日本に在留する外国人は、その在留資格と在留期間の範囲内であれば自由に安心して活動することが出来るのです。

したがって、その在留資格を変更したい（在留資格変更許可申請）、在留期間を延長したい（在留期間更新許可申請）場合などは、日本の法令に基づいて新たに入国管理局で許可を受けなければなりません。